NINOVE – Op de vooravond van de Omloop Het Nieuwsblad ‘nieuwe stijl’, hadden wij een lang maar aangenaam gesprek met Willy Verlé. Over de koers, uiteraard. Maar ook over zijn zakelijke besognes, zijn hekel aan stilzitten en het werken aan oplossingen voor alle mogelijke problemen.
Zelf was Willy als jonge knaap al bezeten van de koers. Hij had een snedig sprint in de kuiten en won regelmatig. “Maar ik had het te gemakkelijk.” De oudere Verlé is best kritisch voor de jonge snaak, die wellicht meer in zijn mars had als coureur dan er is uitgekomen.
Toch kan je hem moeilijk verwijten een leegloper te zijn. Al vroeg ging hij mee met zijn vader, een veekoopman. Daarna het leger en niet veel later een eerste job als autoverkoper. Daar ontdekte hij zijn tweede passie: de techniek. Niet verwonderlijk voor iemand met een opleiding mechanica.
Zakelijk instinct en niet op een uur meer of minder werk kijken legden hem geen windeieren: takeldienst, verkoop van tweedehandsauto’s en vorkheftruks, immobiliën… Met zijn Simonne als steunende en meewerkende partner.
En ondertussen bleef hij begeesterd door de koers en de coureurs. Hij kende die kleine wereld als zijn broekzak en raakte bevriend met heel was klasbakken zoals Rik Van Looy en vooral Freddy Maertens. De toewijding die hij voor die West-Vlaamse kampioen koesterde is een verhaal op zich.
Logisch dat burgemeester Etienne Cosyns hem aanzocht om de aankomst van de Ronde van Vlaanderen in Meerbeke mee te helpen organiseren. Hij bouwde samen met een ploeg enthousiaste medewerkers die laatste hectometers uit tot een voorbeeld voor veel andere internationale wielerwedstrijden.
Tot Wouter Vandenhaute koos voor Oudenaarde als aankomstplaats van de Ronde. Willy verbeet zijn ontgoocheling; zijn zakeninstinct weerhield hem er ook van om straffe verklaringen af te leggen. “Bomen komen elkaar niet tegen, mensen wel”, was en is nog steeds zijn devies.
En kijk. Vorig jaar kwam de Omloop naar Meerbeke en dit jaar verhuist de streep naar de Onderwijslaan. Willy en de zijnen konden alweer puzzelen en creatieve oplossingen bedenken voor een evenement dat in omvang inmiddels verdubbeld was ten aanzien van de laatste aankomsten van de Ronde.
Maar hij leeft op als hij problemen kan oplossen: hij is de man van het praktisch verstand.
MLI
