NINOVE – De ringoven van steenbakkerij Hove op het einde van de Lindendreef staat dezer dagen op de ideale temperatuur voor het bakken van 250.000 stenen. Daarvoor staat Els Meert in.
Zelden iemand met zoveel vuur over bakstenen horen praten als Els, al zegt ze zelf nog niet helemaal wakker te zijn na een stooknacht om de oven op temperatuur te houden.
Hove
Eigenlijk is zij handelsingenieur van opleiding. Toen ze met Koen Hove trouwde, is ze in de steenbakkerswereld terecht gekomen. “Elf jaar geleden is Koen overleden en heb ik de zaak verder gezet. De familie Hove is in 1946 met een veldoven begonnen; deze ringoven dateert van 1951. Ons bedrijf is de enige overgebleven ambachtelijke steenbakkerij in Vlaanderen. We produceren voornamelijk voor renovaties en restauraties van kastelen, kerken en hoeves. Momenteel leveren we voor de abdij van Averbode.”
Productie
Zoals dit hier gebeurt, is het werken met de vier basiselementen: aarde, water, vuur en lucht. Het is zwaar en arbeidsintensief werk, waarvoor Els nog moeilijk personeel vindt. We volgen haar terwijl ze ons de verschillende stappen toont in het productieproces: van natte klei in vormen kneden, over de droogrekken tot het bakken van de stenen in de oven.
Eens dit laatste stadium is begonnen, moet de oven 21 dagen op 1.080 °C blijven om de 250.000 stenen af te bakken in de ringoven. “We mogen drie keer per jaar bakken en dat lijkt veel, maar industriële steenbakkerijen hebben een dagproductie van 2 miljoen stenen. Het is moeilijk om rendabel te blijven, maar het lukt precies omdat wij een uniek product maken. Ik zeg altijd, dat ik steenrijk ben. Maar ooit zal dit stoppen.”
Na de rondleiding, kan Els nog wat bijslapen, want om 18 uur begint terug haar volgende nachtshift om het vuur brandend te houden.
Info: Steenbakkerij Hove.
MLI
