Ophasselt – Appelterre – Kristoff Van Santen uit Ophasselt trok met zijn echtgenote Isabel De Cooman en kinderen naar het Oostenrijkse Jettsdorf. Niet zomaar op vakantie, maar op zoek naar een stukje familiegeschiedenis over de grootvader van zijn vrouw Gérôme Van Heghe. “Hij werd krijgsgevangen genomen door de Duitsers in augustus 1940 en werd overgebracht naar het Stalag Kamp 17 in Oostenrijk, waar hij verbleef tot mei 1941”, zegt Kristoff. “Tijdens de winter zouden de Belgen er verplicht geweest zijn om bij landbouwers te gaan werken. Een foto van die landbouwersfamilie samen met Gérôme zat naast nog een andere foto uit die tijd in het dossier. Uit de documenten kon ik opmaken dat hij in de buurt van Jettsdorf tewerkgesteld was, zo’n twee uur wandelen van het Stalag Kamp 17.” In de hoop om nog wat meer te weten te komen, stuurde hij de foto van de landbouwersfamilie naar de brandweer van Jettsdorf Am Kamp met een woordje uitleg.”Een week later kreeg ik vanuit Oostenrijk het nieuws dat ze de familie gevonden hadden en dat het gebouw er nog steeds hetzelfde uitzag. De familieleden op de foto waren jammer genoeg al overleden, maar we kwamen wel terecht bij hun nazaten die het bedrijf nu uitbaten. Ze stonden erop ons zo snel mogelijk te ontmoeten omdat Marie, de zus van Maria Humer die op de foto stond, Gérôme zelfs nog heeft gezien. Ze was toen 5 jaar, nu is ze 82.” En zo trok het gezin op uitnodiging naar Jettsdorf. ““Mijn vrouw en kinderen vinden het een groot avontuur en voor mij is het ook wel belangrijk omdat geschiedenis in alle opzichten mijn passie is geworden. We werden er zeer goed ontvangen, hebben samen foto’s van toen bekeken en de streek verkend”, lacht Kristoff. “Wie weet gaan we later nog wel eens op vakantie terug.”
